【美国硅谷科技游(一)】轻于空气的飞艇

April 25, 2007 by dongsheng.

东升注：从今天开始，我将为大家写一组美国硅谷与科技有关的旅游资料。我要求所有想转载我的博文的媒体和个人都写明原作者：“东升西点”。谢谢合作。这个系列必须从一个已经不复存在的庞然大物开始，因为它是硅谷科技走向辉煌的真正起点。而今天，伴随它产生的另一个庞然大物又面临著被夷为平地的危险。但是，这些事情至少在中国人的圈子里却鲜为人知。

东升注：从今天开始，我将为大家写一组美国硅谷与科技有关的旅游资料。我要求所有想转载我的博文的媒体和个人都写明原作者：“东升西点”。谢谢合作。这个系列必须从一个已经不复存在的庞然大物开始，因为它是硅谷科技走向辉煌的真正起点。而今天，伴随它产生的另一个庞然大物又面临著被夷为平地的危险。但是，这些事情至少在中国人的圈子里却鲜为人知。

写这篇文字首先遇到的问题是如何翻译。我要写的是一种能携带飞机的飞艇，但是现在这种飞艇已经不存在了。现在只有航空母舰(aircraft carrier)上有飞机，也就是一种战舰。平时飞机停泊在战舰的甲板上和船舱里，需要的时候飞机从甲板上的跑道起飞和降落。飞机起飞和降落的方式与在陆地机场差不多。我现在要写的这种航空器的英文名字叫Lighter Than Air (LTA) Airship，我参考了网上的零星翻译，决定把它称为“轻于空气的飞艇”。如果与航空母舰相对比，可能叫作“航空飞艇”更为合适。

Macon 飞艇和一号机库。飞艇的时代已经一去而不复返；如今，硅谷的象征性建筑一号机库可能也将在不久的将来永久消失

顾名思义，“轻于空气的飞艇”与现代的飞机不同，现代的飞机是比空气重的飞行器，飞机保持在空中的飞行靠的是马达产生的推动力，而“轻于空气的飞艇”的飞行升力则是来自于作用在机身上的空气浮力。就象气球一样，依靠的是氢气、氦气或加热了的空气等手段实现的。事实上，人类最开始设计的飞艇(Airship)也真象是气球，到第一次世界大战期间才逐渐成了上面图中的样子。

也许你会说，这种飞艇现在还是有的。在美国的体育比赛场上就经常看见这样的飞艇。其实，根据其材料结构的不同，飞艇可以分为硬式飞艇(Rigid airships)、软式飞艇(Non-rigid airships, blimps)、和半硬式飞艇(Semi-rigid airships)。现在的飞艇多是软式的。马丁公司就正在 href="http://www.defenseindustrydaily.com/2006/01/lockheed-wins-1492m-contract-for-high-altitude-airship-updated/index.php">开发一种这样的飞艇。欧阳晋，屈卫东和席裕庚在轻于空气的飞艇纵向运动的分析及仿真一文里介绍了我国自主研制的轻于空气的飞艇。但能携带飞机的飞艇是硬式飞艇。这种飞艇在20世纪初期很受重视。在第二次世界大战结束后，美国人希望用它来巡逻。想象以下，它可以在太平洋上空飘流数月以至一年，几十人在飞艇上宽阔的房间里可以开party, 这在没有雷达的情况下无疑是一个很好的巡逻侦察工具。

携带飞机只是一个附带的功能。现在也有很多用飞机携带飞机或发射飞机的情况，比如NASA用波音747飞机运送航天飞机，用B-52飞机发射X-15等。但是那些都是携带一个飞机，X-15发射出去也收不回来，“轻于空气的飞艇”可以携带多架飞机，而且可以反复多次。另一方面，与航空母舰相比，从“轻于空气的飞艇”上发出飞机，特别是回收飞机要困难的多。为了达到这个目的，飞机上方必须安装一个三角架，飞艇用一个钩子将飞机从飞艇的肚子里放下；回收的时候，飞行员必须飞到离飞艇很近的地方，要达到与飞艇相同的方向和速度，使得钩子可以抓住飞机，然后将飞机提升到飞艇的肚子里。可想而知，这需要飞行员有高超的技术。

这种飞艇技术的一个关键条件是必须使用比空气轻的气体。可供选择的有氢气(hydrogen)和氦气(helium)。氢气比氦气要轻也便宜，但是是不稳定气体。美国人还算是比较幸运，美国是唯一有天然氦气的国家。这种气体是惰性气体，所以较安全。使用氦气将飞艇升入空中的原理与现在的氦气球升空的是一样的，可以参见氦气球是怎样升上天空的？

这种硬式飞艇技术相当的短命。1933年建造的Macon号飞艇在1935年的一次飞行事故中就 HREF="http://www.spiegel.de/international/0,1518,441035,00.html">沉入海底。直到1990年才找到它的残骸。至此，美国人建造的四艘硬式飞艇全部毁于事故。1937年，当德国制造的兴登堡号飞艇(LZ 129 Hindenburg)号发生火灾，美国人终于决定彻底放弃这个设计。

现在我们只能通过以前用来停放硬式飞艇的机房(Hangar)来想想当年的景象。在旧金山湾区的山景城(Mountain View)和桑尼维尔(Sunnyvale)之间的Moffett Field就有一个。我将另写一篇介绍。

后注：我在因特网上没有找到美国飞艇内部的照片。只有在莫菲特场博物馆里从镜框里取道了两张。第一张是飞艇最前面，第二张是飞艇一侧的走道部分和一个金属框架的一个实物。

借用晨枫在航空史上珍贵的瞬间（一）一文里提供的两张德国飞艇Graf Zeppelin（齐柏林伯爵号）的照片作为参考。相比之下，美国人比德国人朴实多了。

20-30年代的时候，德国受凡尔赛和约的限制，不得发展飞机，转而发展飞艇。
德国飞艇以豪华、舒适、航程远著称，这是著名的Graf Zeppelin（齐柏林伯爵号）
飞艇的餐厅，其豪华、宽敞至今没有任何喷气客机可以和它媲美

Graf Zeppelin的乘客卧室，这已经是豪华邮轮的水平了

下一篇将是：“莫菲特场和一号机库的来历及其未来命运”。

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