人类的小行星载人之旅

东升西点

似乎载人航天到了某种十字路口，一方面无论是登月还是上空间站都已经让人没有了新鲜感，另一方面到火星在可见的未来里还可望而不可及。那么载人航天该向何处去呢？答案也许是：小行星 (Asteroid)。

大家都知道，围绕太阳运转的不只是八大行星，还有许许多多的小行星，而且有些距离地球比火星近的多。因此完全可以作为人类登陆的一个新的目标，甚至可以作为飞向火星的一个跳板（Mars Springboard）。去年(2009年)，一些NASA的科学家就建议改变小布什总统提出的太空计划，把小行星列入载人飞行的目标之一(见Space Leaders Work To Replace Lunar Base With Manned Asteroid Missions和Manned Asteroid Missions: Mars Springboard)。他们认为，重返月球是重复NASA40年前就已经做到的事情了。我记得中国的中国探月工程的目的之一是为了月球上的资源，但NASA科学家似乎对此并不关心。要说月球上的资源，他们关心的是水，因为作为到火星的跳板，他们希望不需要从地球带水去。

大多数的小行星都是在界于火星与木星之间的小行星带上，但在其它轨道上也存才小行星。火星轨道内的小行星就有三群：阿莫尔型小行星群、阿波罗型小行星群和阿登型小行星群，土星和天王星之间有半人马小行星群。目前，人类寻找小行星的努力还在继续。请参见本人的文章“太空大国应共同防备入侵小行星”，“一颗高耀的小行星”和柳叶刀妹的文章“大海捞针—发现小行星”等。一颗今年(2009年)1月初发现的被命名为2009 BD，宽只有10米的小行星，从40万英里（644,000千米）外飞越过地球。这颗近地小行星对地球显然毫无威胁，但它值得研究，因为它是罕见的“共享轨道小行星”，这里的共享是指与地球共同分享同一轨道。 这样的共享轨道小行星并不是唯一的，这样的特殊身份足应让我们人类对它们产生很大的兴趣。

人类对小行星的探索早在1971年就开始了。其中有美国、日本和欧盟国家的数次探索。第一个专门探测小行星的太空计划是会合-舒梅克号 (NEAR Shoemaker)，他在前往爱神星 (Eros) 的途中，于1997年拍摄了玛秀德 (Mathilde)，在完成了轨道环绕探测之后，在2001年成功的降落在爱神星上。

据Space.com在2006年11月16日的一篇题为“NASA Studies Manned Asteroid Mission”的报导，美国航天局(NASA)研究了在星座计划(Constellation Program)框架下实现登陆近地小行星
的可能性(Manned Asteroid Mission)。同时研究的还有到小行星收集样品的飞行。也见“Arecibo Radar Threatened & Possible Human Flights to NEAs ”。小行星的载人之旅和月球之旅及火星之旅有很大的不同，因为小行星的重力几乎可以忽略。因此，服务舱可以随着陆舱一起降落。这就是上面图片所想像的那样。

对这样的载人小行星之旅，也有反对之声。博客写手Gaetano Marano认为，这样的计划太复杂、太昂贵、太危险；应该让机器人来完成这样的使命。不过，他并没有给出详细的论证。NASA本身也只是停留在可行性研究的层次上。看来人类的小行星载人之旅比火星之旅更加遥远，虽然它们中的一些距离地球比火星更近些。

This entry was posted on April 22, 2009 at 6:57 pm and is filed under 航空, 航天, Aerospace. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response or trackback from your own site.